Leisure Boulevard

In de regio Midden-Brabant wordt hard gewerkt aan de realisatie van het programma Leisure Boulevard, waarin de kracht van de regio op het gebied van recreatie en toerisme wordt gebundeld. Denk aan topattracties als de Efteling, de Loonse en Drunense duinen, de Beekse Bergen, de musea in Tilburg, de Oisterwijkse vennen, etc. etc. Voor meer informatie over dit programma, zie www.midpointbrabant.nl.

Op dag twee van de reis naar Changzhou heb ik over het programma Leisure Boulevard verteld, en kwamen vanuit de internationale delegaties veel vragen over onze inspanningen en mogelijkheden. Ook werd onze informatiestand met materiaal van onze partners en over onze stad Tilburg uitstekend bezocht. (grappig: alle internationale stands werden bemensd door Chinezen, waardoor doorvragen over activiteiten een hachelijke zaak werd )

Tilburgse balie met toeristische informatie

China Tourism Zone

Op dag drie van de reis hebben we een bezoek gebracht aan de Chinese variant op onze eigen Leisure Boulevard, de China Tourism Zone. Zo brachten we een bezoek aan Joyland, een supernieuw attractiepark dat op dit moment “proefopenstelling” kent. Op een dag als vandaag betekent dat ca. 20.000 bezoekers trouwens, dus stevige aantallen. Zie http://joyland.ccjoy.com voor een impressie van het park.

In de omgeving van onze zusterstad Changzhou liggen diverse attractieparken. Zo is er een Jurassic Park, een cultuurhistorisch park (dat we ook hebben bezocht) en enkele andere parken. Deze liggen verspreid in de omgeving, soms op meer dan een uur van de stad. Joyland was nog volop in aanbouw, en het is erg interessant om te vernemen hoe die bouw verloopt: een jaar geleden is gestart met de ontwikkeling, en er ligt nu een park dat vergelijkbaar is met de Efteling en Disneyland Parijs!

Op bezoek bij pretpark in aanbouw Joyland

1 van de vele indrukwekkende attracties van Joyland

Vanavond (het is hier nu 17.26u) volgt nog het closing dinner met alle internationale delegaties. Morgen vervolgt de Tilburgse delegatie de reis met een bezoek aan Shanghai, alwaar we onder andere een afspraak hebben met de consul en CEVA Logistics, een grote internationale logistieke dienstverlener.

Dag 2 van het bezoek aan zusterstad Changzhou (China) start al om 7.15u met ontbijt, gevolgd door vertrek per touringcar om 7.50u. Om 8 uur start de dag met de officiele ontvangst in een chique hotel, waarbij de internationale delegaties welkom worden geheten. Changzhou onderhoudt stedenbanden met 15 landen in 5 continenten, en sluit vandaag een band met Mauritius, Jelena (Polen) en Dar es Salam (Tanzania). Dat men veel waarde hecht aan deze stedenbanden blijkt o.m. uit het feit dat naast burgemeester Wang ook een vertegenwoordiger van de provincie Jiangsu aanwezig is.

Na de officiele ontvangst begeven we ons naar 1 van de prachtige parken van Changzhou, het Red Plum Park, alwaar men een speciale sectie heeft ingericht ter ere van de “sister cities”. In dit park is tevens de kick off van het Tourism festival, waarbij de delegatieleiders van de sister cities, ik dus ook, worden gepresenteerd aan de stad. Een mooie belevenis, waarbij lokale gebruiken, vuurwerk, muziek en speeches een fantastische show opleveren. Enige nadeel wellicht dat we als delegatieleiders in de brandende zon (30+ graden) op het podium mogen staan (foto 1 en 2)

Vervolgens is de onthulling van de gedenkstenen van de nieuwe stedenbanden van Changzhou. In ditzelfde park ook het Tilburgs benkske, dat in 2009 is aangeboden door toenmalig burgemeester Ruud Vreeman. Zie http://www.omroepbrabant.nl/?news/124641672/Tilburgs+Benkske+naar+Chinese+stad.aspx

Op de foto sta ik samen met vice-consul Astrid Boschker, overigens een oud-collega bij het Ministerie van EZ.

In de middag vindt het International Forum on Tourism and Industrial Cooperation plaats. Hierbij geef ik een presentatie over Tilburg en de economische ambities van Tilburg oa op het gebied van “leisure”. We ontvangen veel positieve reacties. Zo is men enthousiast over ons gedeelde textielverleden (Changzhou is net als Tilburg van oudsher een textielstad), onze ambities op het gebied van recreatie en toerisme (belangrijk speerpunt), duurzaamheid (steeds meer een topic) en logistiek (Changzhou ligt ca 1,5 uur van Shanghai, en Tilburg ca 1 uur van Rotterdam, toch de belangrijkste havens van de wereld).

Ook wordt er gevraagd naar mogelijkheden voor uitwisseling op cultureel gebied, bv op het gebied van het textielmuseum. In Changzhou wordt op dit moment een textielmuseum ontwikkeld, in een (fysiek) gebied dat vergelijkbaar is met het Tilburgse Veemarktkwartier of de Spoorzone: oude fabrieken die worden omgekat tot hippe verblijfs- en werkruimte. We spreken af te kijken welke mogelijkheden er zijn op dit gebied.

Aan het einde van de dag volgt een afsluitend diner met vice-mayor Zhu Rei. Een uiterst smakelijk en gezellige avond volgt, waarop – en dat schijnt typisch Chinees te zijn – te pas en te onpas wordt getoast op de vriendschap, de stedenband, de economische ontwikkeling, etc. We besluiten de avond met toasts met onze collega-stedenbandrelaties-van-Changzhou en een gedeeld gevoel dat we nog veel meer uit onze stedenband kunnen halen.

Kortom, het was een mooie dag.

Meer info over Changzhou, zie wikipedia.

Tijdens de kermis van juli 2010 kregen we tamelijk onverwacht een delegatie vanuit onze zusterstad Changzhou op bezoek. We leidden ze rond langs een aantal interessante locaties, gaven een aantal presentaties over bedrijven die relaties onderhouden met Chinese counterparts, en ontvingen ze voor een diner met raadsleden en ambtenaren. Een geslaagd bezoek, waarbij tevens een uitnodiging werd ontvangen voor een wederbezoek, en een bestuurlijke afspraak werd gemaakt om de mogelijkheid voor een Changzhou-Tilburg week v.v. te onderzoeken.

Omdat zusterstadrelaties niets waard zijn als je ze niet onderhoudt, en omdat bovendien vanuit het regionale bedrijfsleven wordt aangedrongen op een gemeentelijke inspanning t.a.v. onze relatie met Changzhou en China in het algemeen, breng ik eind april 2011 een bezoek aan Changzhou, Nanjing en Shanghai, samen met een tweetal medewerkers van team acquistie. Op uitnodiging van de stad Changzhou, nu zij een internationaal forum organiseren over toerisme en industriele samenwerking “tussen Changzhou en haar partners”.

25 april om 21:30 uur vertrekt het vliegtuig KL893 naar Shanghai, waardoor ik al rond 17:00 uur moet vertrekken van het verjaardagsfeestje van mijn jongste dochter. Jammer, maar einde week ben ik weer present; duty calls! Geplande aankomst in Shanghai ca. 10 uur later, waarna per trein en taxi naar hotel in Changzhou. Daar wacht, vrijwel direct, een welkomstdiner, aangeboden door mijn Chinese counterpart de heer Wang Chengbin. Een eervol ontvangst. We eten (bijzondere Chinese gerechten, zoals “plofvis” en dan met name de huid daarvan), drinken Chinese (branden)wijn en regionaal bier, en spreken over de mogellijkheden die we zien voor samenwerking tussen onze steden.

Changzhou is een stad met ca. 3,5 mln inwoners, een textielverleden net als Tilburg, een universiteit, divers bedrijfsleven en dus veel mogelijke raakvlakken. Een eerste greep uit de mogelijkheden:

• duurzaamheid: Changzhou wil hier vol op investeren de komende jaren, terwijl Tilburg hier een stevige reputatie heeft;
• economie: veel Tilburgse bedrijven doen zaken in/met bedrijven in China en Changzhou en vice versa. In Tilburg zijn die bedrijven zich, samen met o.a. onderwijsinstellingen, zich aan het verenigen. Dit biedt kansen voor intensivering van de samenwerking;
• cultuur: we kunnen over en weer elkaars culturele leven verrijken. Bijvoorbeeld: de harmonie van Drunen bracht onlangs een bezoek aan Changzhou, waar men hier heel enthousiast over is. We onderzoeken de mogelijjkheden om een Tilburg-Changzhou week te organiseren (in Changzhou en/of in Tilburg);
• onderwijs: vanuit de universiteit van Changzhou is de wens uitgesproken de mogelijkheden te onderzoeken voor exchange programma’s met Tilburgse onderwijsinstellingen.

Het diner was een mooie start van het bezoek alhier. Eind dit jaar komt mijn collega Wang naar Europa. Hij gaat zijn best doen ook Tilburg te bezoeken. Morgen, 27 april, start het internationale forum. Ik zal daar Tilburg en de regio Midden-Brabant presenteren. Ik ben benieuwd naar de reacties en de andere presentaties.

Aanbieden Tilburgs benkske aan vicemayor Wang Chengbin